Arsenal reser till Liverpool med brist på kantspelare och mål efter chocken mot Fleetwood

Ett cupexit och en avstängning på tre matcher

Arsenals vecka började illa. Laget spelade 1–1 mot League Two-klubben Fleetwood Town i fjärde omgången av EFL Cup och förlorade straffsparksläggningen med 3–5, enligt ^[1]. Arsenal fick avsluta matchen med tio man efter att den 16-årige Max Dowman blivit utvisad under andra halvlek. Fleetwoods tränare Matt Lawlor beskrev kvällen som klubbens största i historien, enligt ^[2].

Dowman visades rött kort för våldsamt beteende efter att ha sparkat ut mot Harrison Neal, enligt ^[3]. Paul Merson och Jobi McAnuff tyckte att beslutet var hårt, men före detta domaren Dermot Gallagher väntade sig att överklagandet skulle misslyckas. Det gjorde det. ^[4] bekräftade att överklagandet avslogs, så Dowman missar de tre nästa ligamatcherna, mot Liverpool, Hull och Newcastle. Arsenal förlorar ett ungt anfallsalternativ under en period då de har få att ta till.

Ett decimerat ytterområde

Avstängningen spelar roll eftersom så många andra är borta. Bukayo Saka väntas vara borta i flera veckor med en quadricepsskada som han ådrog sig i 2–2-mötet i Champions League mot Bayern München, enligt ^[4]. Noni Madueke missade matchen mot Fleetwood på grund av ett problem med fotleden och är tveksam inför söndagen. Christos Tzolis återhämtar sig från en hamstringskada som han fick under den senaste landslagsuppehållet och är nära en comeback, men hans form inför mötet med Liverpool är osäker.

Källorna skiljer sig något åt när det gäller hur säkra frånvaroerna är. ^[5] listar Saka, Tzolis och Madueke som skadade och inte tillgängliga, medan Sky Sports ser Madueke och Tzolis som tveksamma. Den säkraste tolkningen är att Saka definitivt är borta och att de två andra är osannolika om de inte blir friska i tid. Det innebär att Eberechi Eze är den enda friska ytterspelaren i A-truppen för Mikel Artetas resa till Anfield. Arteta kan behöva ändra sin uppställning eller be spelare att spela på obekanta positioner.

Frågan om anfallaren

Det andra samtalsämnet är bristen på mål från framlinjen. I en krönika för ^[6] noterar Nick Wright att Kai Havertz har spelat 561 minuter i alla tävlingar utan att göra mål sedan sitt senaste mål, mot Chelsea. Viktor Gyokeres har inte fått ett enda skott på mål i åtta Premier League-starter och har inget ligamål den här säsongen. Samma text påpekar att Arsenals backar har gjort fler mål än deras anfallare.

Havertz beskrivs som den anfallare som mest troligt startar mot Liverpool, men det är i dagsläget bara ett rykte. Mikel Merino nämns som ett alternativ i anfallet, med lägre säkerhet. Inget av detta är bekräftat, och Artetas startelva blir inte känd förrän närmare avspark. Mönstret är ändå tydligt. Arsenal har vunnit matcher utan att deras centrumforwards gjort mål, men det är ett ovanligt sätt att bygga en titelutmaning, och en resa till Liverpool utan den vanliga ytterkanttillgången kommer att sätta det på prov.

Vad det betyder

Tabellen visar att förlusten mot Fleetwood inte har skadat Arsenals säsong. De ligger på andra plats i Premier League med 21 poäng från 8 matcher, med sju vinster och en förlust, 13 gjorda mål och 5 insläppta. Sky Sports ser att de har samma poäng som Manchester City i toppen. Den senaste formen är stabil: segrar mot Leeds (2–1), Lille (3–0), Nottingham Forest (1–0) och Everton (2–0), plus ett 2–2 borta mot Bayern München. Den enda senaste fläcken är cupexiten, och ligaserien tyder på ett lag som kämpar sig till resultat.

Nästa match ställer svårare frågor. Liverpool–Arsenal spelas den 1 november, och Arsenal kommer att sakna Saka och Dowman, troligen Madueke och ha en anfallslinje med för få mål. Sajtens prognos för matchen låses 24 timmar före avspark, så ingen förutsägelse är kopplad till den här artikeln. Det som bör bevakas är vilka som spelar på kanterna, om Havertz eller Merino leder anfallet och om Arsenal kan skapa tillräckligt med chanser utan sin vanliga bredd. Ett bra resultat på Anfield skulle visa att truppen klarar skadorna. Ett dåligt skulle rikta mer uppmärksamhet mot anfallet.

Källor

1. BBC Sport: Why did Fleetwood have to lose player for Arsenal penalty shootout? bbc.co.uk ↩
2. BBC Sport: Fleetwood beat 'best team in the country' - Lawlor bbc.co.uk ↩
3. Sky Sports: Ref Watch: Arsenal's red card appeal will fail - Dowman was aggressive skysports.com ↩
4. Sky Sports: Arsenal fail with appeal against Dowman's red card skysports.com ↩
5. BBC Sport: Dowman to miss three matches after appeal rejected bbc.co.uk ↩
6. Sky Sports: Arsenal striker dilemma: Should Arteta keep faith in Havertz? skysports.com ↩