Een bekeruitschakeling en een schorsing van drie wedstrijden
Arsenal begon de week slecht. Het speelde 1-1 gelijk tegen League Two-club Fleetwood Town in de vierde ronde van de EFL Cup en verloor de strafschoppenserie met 5-3, volgens [1]. Arsenal moest de wedstrijd met tien man afmaken nadat de 16-jarige Max Dowman in de tweede helft van het veld was gestuurd. Fleetwood-coach Matt Lawlor noemde de avond de grootste in de geschiedenis van de club, zoals [2] meldde.
Dowman kreeg een rode kaart wegens gewelddadig gedrag nadat hij had uitgehaald naar Harrison Neal, zoals [3] meldde. Paul Merson en Jobi McAnuff vonden de beslissing hard, maar oud-scheidsrechter Dermot Gallagher verwachtte dat het beroep zou mislukken. Dat gebeurde ook. [4] bevestigde dat het beroep was afgewezen, waardoor Dowman de komende drie binnenlandse wedstrijden mist, tegen Liverpool, Hull en Newcastle. Arsenal verliest daarmee een jonge aanvallende optie in een reeks wedstrijden, op een moment dat de club er weinig van heeft.
Een uitgedunde flank
De schorsing weegt zwaar door wie er verder afwezig is. Bukayo Saka kampt weken met een blessure aan zijn quadriceps die hij opliep in het 2-2 gelijkspel in de Champions League tegen Bayern Munich, zei [4]. Noni Madueke miste de wedstrijd tegen Fleetwood met een enkelprobleem en is twijfelachtig voor zondag. Christos Tzolis herstelt van een hamstringblessure die hij tijdens de laatste interlandperiode opliep en nadert een terugkeer, al is zijn fitheid voor Liverpool onzeker.
De bronnen verschillen iets over hoe zeker die afwezigheid is. [5] vermeldt Saka, Tzolis en Madueke alle drie als momenteel geblesseerd en niet beschikbaar, terwijl Sky Sports Madueke en Tzolis als twijfelgevallen behandelt. De veiligste lezing is dat Saka zeker uitvalt en dat de andere twee onwaarschijnlijk spelen, tenzij ze op tijd herstellen. Dat maakt Eberechi Eze de enige fitte senior vleugelspeler voor Mikel Arteta’s bezoek aan Anfield. Arteta moet mogelijk zijn opstelling aanpassen of spelers vragen om buiten hun positie te spelen.
De spitsvraag
Het andere gespreksonderwerp is het gebrek aan doelpunten van de voorhoede. In een column voor [6] merkt Nick Wright op dat Kai Havertz sinds zijn laatste doelpunt, tegen Chelsea, 561 minuten in alle competities heeft gespeeld zonder te scoren. Viktor Gyokeres heeft in acht Premier League-basisplaatsen geen enkel schot weten te registreren en heeft dit seizoen nog geen competitiedoelpunt gemaakt. Hetzelfde stuk wijst erop dat de verdedigers van Arsenal meer doelpunten hebben gemaakt dan de spitsen.
Havertz wordt beschouwd als de meest waarschijnlijke spits in de basis tegen Liverpool, al is dat in dit stadium slechts een gerucht. Mikel Merino wordt genoemd als alternatieve optie voorin, met minder zekerheid. Niets hiervan is bevestigd, en de opstelling van Arteta is pas vlak voor de aftrap bekend. Het patroon is wel duidelijk. Arsenal heeft wedstrijden gewonnen zonder dat de spitsen scoorden, maar het is een ongebruikelijke manier om een titelstrijd op te bouwen, en een bezoek aan Liverpool zonder de gebruikelijke aanvoer over de flanken zal dat op de proef stellen.
Wat het betekent
De ranglijst laat zien dat de nederlaag tegen Fleetwood het seizoen van Arsenal niet heeft beschadigd. Het staat tweede in de Premier League met 21 punten uit 8 wedstrijden, na zeven overwinningen en één nederlaag, met 13 doelpunten voor en 5 tegen. Volgens Sky Sports staat de club gelijk in punten met Manchester City op de eerste plaats. De recente vorm is solide: overwinningen op Leeds (2-1), Lille (3-0), Nottingham Forest (1-0) en Everton (2-0), plus een 2-2 gelijkspel bij Bayern Munich. De enige recente smet is de bekeruitschakeling, en de reeks in de competitie wijst op een ploeg die resultaten afdwingt.
De volgende wedstrijd stelt zwaardere vragen. Liverpool - Arsenal wordt op 1 november gespeeld, zonder Saka en Dowman, waarschijnlijk zonder Madueke, en met een voorhoede die weinig doelpunten maakt. De voorspelling van de site voor deze wedstrijd wordt 24 uur voor de aftrap vergrendeld, dus er is bij dit artikel nog geen voorspelling gekoppeld. De aandachtspunten zijn wie er over de flanken speelt, of Havertz of Merino de voorhoede leidt, en of Arsenal genoeg kansen kan creëren zonder de gebruikelijke breedte. Een goed resultaat op Anfield zou laten zien dat de selectie met de blessures kan omgaan. Een slecht resultaat zet meer druk op de aanval.
Bronnen
- BBC Sport: Why did Fleetwood have to lose player for Arsenal penalty shootout? bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: Fleetwood beat 'best team in the country' - Lawlor bbc.co.uk ↩
- Sky Sports: Ref Watch: Arsenal's red card appeal will fail - Dowman was aggressive skysports.com ↩
- Sky Sports: Arsenal fail with appeal against Dowman's red card skysports.com ↩
- BBC Sport: Dowman to miss three matches after appeal rejected bbc.co.uk ↩
- Sky Sports: Arsenal striker dilemma: Should Arteta keep faith in Havertz? skysports.com ↩
