Une élimination en coupe et une suspension de trois matchs
La semaine d’Arsenal a mal commencé. Les Gunners ont fait 1-1 contre Fleetwood Town, équipe de League Two, lors du quatrième tour de l’EFL Cup, puis ont perdu la séance de tirs au but 5-3, selon [1]. Ils ont terminé le match à dix après l’expulsion de Max Dowman, 16 ans, en seconde période. Le manager de Fleetwood, Matt Lawlor, a décrit cette soirée comme la plus importante de l’histoire du club, comme l’a rapporté [2].
Dowman a reçu un carton rouge pour brutalité après avoir donné un coup de pied à Harrison Neal, comme l’a rapporté [3]. Paul Merson et Jobi McAnuff ont jugé la décision sévère, mais l’ancien arbitre Dermot Gallagher s’attendait à ce que l’appel échoue. C’est ce qui s’est passé. [4] a confirmé le rejet de l’appel, si bien que Dowman manquera les trois prochains matchs de championnat, contre Liverpool, Hull et Newcastle. Arsenal perd une option offensive jeune au moment d’une série de matchs où il en a peu à revendre.
Un secteur des ailes décimé
Cette suspension pèse d’autant plus que d’autres joueurs sont absents. Bukayo Saka sera indisponible pendant plusieurs semaines après une blessure au quadriceps subie lors du match nul 2-2 en Ligue des champions contre le Bayern Munich, selon [4]. Noni Madueke a manqué le match contre Fleetwood à cause d’un problème à la cheville et est incertain pour dimanche. Christos Tzolis se remet d’une blessure aux ischio-jambiers contractée lors de la dernière trêve internationale et se rapproche d’un retour, mais sa forme physique pour Liverpool reste incertaine.
Les sources divergent légèrement sur la fermeté de ces absences. [5] répertorie Saka, Tzolis et Madueke comme actuellement blessés et indisponibles, tandis que Sky Sports considère Madueke et Tzolis comme incertains. La lecture la plus prudente est que Saka est certainement absent et que les deux autres sont peu probables, sauf rétablissement à temps. Il ne reste donc qu’Eberechi Eze comme seul ailier senior apte pour le déplacement de Mikel Arteta à Anfield. Arteta devra peut-être modifier son dispositif ou demander à certains joueurs d’évoluer à un poste inhabituel.
La question de l’attaquant
L’autre sujet concerne les buts de la ligne offensive. Dans une chronique pour [6], Nick Wright relève que Kai Havertz a joué 561 minutes toutes compétitions confondues sans marquer depuis son dernier but, contre Chelsea. Viktor Gyokeres n’a pas réussi à tirer une seule fois au but en huit titularisations en Premier League et n’a marqué aucun but en championnat cette saison. Le même article souligne que les défenseurs d’Arsenal ont inscrit plus de buts que leurs attaquants.
Havertz est décrit comme l’attaquant le plus probable pour débuter à Liverpool, mais ce n’est pour l’instant qu’une rumeur. Mikel Merino est cité comme option alternative en attaque, avec un degré de confiance moindre. Rien n’est confirmé, et la composition d’Arteta ne sera connue qu’à l’approche du coup d’envoi. La tendance reste claire. Arsenal a remporté des matchs sans que ses avant-centres marquent, mais c’est une façon inhabituelle de bâtir un challenge pour le titre, et un déplacement à Liverpool sans le soutien habituel des ailes va le mettre à l’épreuve.
Ce que cela signifie
Le classement montre que la défaite contre Fleetwood n’a pas entamé la saison d’Arsenal. Les Gunners sont deuxièmes de Premier League avec 21 points en 8 matchs, après sept victoires et une défaite, avec 13 buts marqués et 5 encaissés. Sky Sports les place à égalité de points avec Manchester City, en tête. Leur forme récente est solide : victoires contre Leeds (2-1), Lille (3-0), Nottingham Forest (1-0) et Everton (2-0), auxquelles s’ajoute un nul 2-2 au Bayern Munich. Seule l’élimination en coupe fait tache, et la série en championnat suggère une équipe qui arrache ses résultats.
Le prochain match pose des questions plus difficiles. Liverpool-Arsenal se joue le 1er novembre, sans Saka et Dowman, probablement sans Madueke, et avec une ligne offensive en manque de buts. La prévision du site pour ce match se verrouille 24 heures avant le coup d’envoi, donc aucun pronostic n’accompagne cet article. Les points à surveiller sont : qui jouera sur les flancs, si Havertz ou Merino mènera l’attaque, et si Arsenal pourra créer assez d’occasions sans sa largeur habituelle. Un bon résultat à Anfield montrerait que l’effectif sait gérer les blessures. Un mauvais résultat attirerait davantage l’attention sur l’attaque.
Sources
- BBC Sport: Why did Fleetwood have to lose player for Arsenal penalty shootout? bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: Fleetwood beat 'best team in the country' - Lawlor bbc.co.uk ↩
- Sky Sports: Ref Watch: Arsenal's red card appeal will fail - Dowman was aggressive skysports.com ↩
- Sky Sports: Arsenal fail with appeal against Dowman's red card skysports.com ↩
- BBC Sport: Dowman to miss three matches after appeal rejected bbc.co.uk ↩
- Sky Sports: Arsenal striker dilemma: Should Arteta keep faith in Havertz? skysports.com ↩
