Una eliminación en copa y una sanción de tres partidos
La semana del Arsenal empezó mal. Empataron 1-1 con el Fleetwood Town, equipo de la League Two, en la cuarta ronda de la EFL Cup, y perdieron la tanda de penaltis 5-3, según [1]. Terminaron el partido con diez hombres después de que Max Dowman, de 16 años, fuera expulsado en la segunda parte. El entrenador del Fleetwood, Matt Lawlor, describió la noche como la más importante en la historia del club, según informó [2].
Dowman recibió la tarjeta roja por conducta violenta tras patear a Harrison Neal, según informó [3]. Paul Merson y Jobi McAnuff consideraron severa la decisión, pero el exárbitro Dermot Gallagher esperaba que la apelación fracasara. Y así fue. [4] confirmó que la apelación fue rechazada, por lo que Dowman se pierde los próximos tres partidos de competición nacional, contra Liverpool, Hull y Newcastle. El Arsenal pierde una joven opción de ataque en un tramo de partidos en el que tiene pocos jugadores de sobra.
Una banda diezmada
La sanción importa por quiénes más no están disponibles. Bukayo Saka estará varias semanas de baja por una lesión en el cuádriceps sufrida en el empate 2-2 de la Liga de Campeones contra el Bayern Múnich, según dijo [4]. Noni Madueke se perdió el partido ante el Fleetwood por un problema en el tobillo y es duda para el domingo. Christos Tzolis se recupera de una lesión en los isquiotibiales sufrida en la última pausa de selecciones y se acerca a su regreso, aunque su condición física para el partido ante el Liverpool es incierta.
Las fuentes difieren ligeramente sobre lo firmes que son esas ausencias. [5] incluye a Saka, Tzolis y Madueke como lesionados y no disponibles, mientras que Sky Sports considera a Madueke y Tzolis como dudosos. La lectura más prudente es que Saka está descartado y que los otros dos son poco probables, salvo que se recuperen a tiempo. Eso deja a Eberechi Eze como la única opción de banda sénior en condiciones para el viaje de Mikel Arteta a Anfield. Arteta quizá tenga que cambiar su esquema o pedir a sus jugadores que trabajen fuera de su posición.
La cuestión del delantero
El otro tema es la falta de goles de la línea de ataque. En una columna para [6], Nick Wright señala que Kai Havertz ha jugado 561 minutos en todas las competiciones sin marcar desde su último gol, contra el Chelsea. Viktor Gyokeres no ha logrado disparar en ocho titularidades en la Premier League y no tiene gol en liga esta temporada. La misma pieza señala que los defensas del Arsenal han marcado más goles que sus delanteros.
Havertz es descrito como el delantero más probable para titular en Liverpool, aunque por ahora eso es solo un rumor. Mikel Merino aparece como alternativa en punta, con menos certeza. Nada de esto está confirmado, y la alineación de Arteta no se conocerá hasta cerca del inicio del partido. La tendencia sigue siendo clara. El Arsenal ha ganado partidos sin que sus delanteros centro marcaran, pero es una forma poco habitual de construir una candidatura al título, y un viaje a Liverpool sin el habitual aporte por las bandas lo pondrá a prueba.
Qué significa
La tabla de la liga dice que la derrota ante el Fleetwood no ha dañado la temporada del Arsenal. Son segundos en la Premier League con 21 puntos en 8 partidos, tras ganar siete y perder uno, con 13 goles a favor y 5 en contra. Sky Sports los coloca igualados en puntos con el Manchester City en la cima. Su forma reciente es sólida: victorias ante Leeds (2-1), Lille (3-0), Nottingham Forest (1-0) y Everton (2-0), además del empate 2-2 en Bayern Múnich. El único borrón reciente es la eliminación en copa, y la racha en liga sugiere un equipo que saca resultados a base de esfuerzo.
El siguiente partido plantea preguntas más difíciles. Liverpool v Arsenal se juega el 1 de noviembre y se disputará sin Saka y Dowman, probablemente sin Madueke y con una línea de ataque escasa de goles. El pronóstico de la web para el partido se bloquea 24 horas antes del inicio, por lo que este artículo no incluye ninguna predicción. Los puntos clave son quién juega por las bandas, si Havertz o Merino lidera el ataque y si el Arsenal puede generar suficientes ocasiones sin su amplitud habitual. Un buen resultado en Anfield demostraría que la plantilla puede manejar las lesiones. Uno malo pondría más atención en el ataque.
Fuentes
- BBC Sport: Why did Fleetwood have to lose player for Arsenal penalty shootout? bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: Fleetwood beat 'best team in the country' - Lawlor bbc.co.uk ↩
- Sky Sports: Ref Watch: Arsenal's red card appeal will fail - Dowman was aggressive skysports.com ↩
- Sky Sports: Arsenal fail with appeal against Dowman's red card skysports.com ↩
- BBC Sport: Dowman to miss three matches after appeal rejected bbc.co.uk ↩
- Sky Sports: Arsenal striker dilemma: Should Arteta keep faith in Havertz? skysports.com ↩
