Un’eliminazione in coppa e una squalifica di tre partite
La settimana dell’Arsenal è iniziata male. I Gunners hanno pareggiato 1-1 con il Fleetwood Town, club di League Two, nel quarto turno di EFL Cup, per poi perdere ai rigori 5-3, secondo [1]. Hanno chiuso la partita in dieci dopo l’espulsione di Max Dowman, 16 anni, nel secondo tempo. Il manager del Fleetwood, Matt Lawlor, ha definito la serata la più importante nella storia del club, come riportato da [2].
Dowman è stato espulso per condotta violenta dopo aver colpito con un calcio Harrison Neal, come riportato da [3]. Paul Merson e Jobi McAnuff hanno giudicato la decisione severa, ma l’ex arbitro Dermot Gallagher si aspettava che il ricorso sarebbe fallito. Così è stato. [4] ha confermato il rigetto del ricorso, quindi Dowman salterà le prossime tre partite di campionato, contro Liverpool, Hull e Newcastle. L’Arsenal perde un’opzione offensiva giovane in un momento in cui di alternative ne ha poche.
Una fascia esterna decimata
La squalifica pesa di più perché anche altri giocatori sono indisponibili. Bukayo Saka rischia di restare fermo per settimane per un infortunio al quadricipite subito nel pareggio 2-2 in Champions League contro il Bayern Monaco, secondo [4]. Noni Madueke ha saltato la partita con il Fleetwood per un problema alla caviglia ed è in dubbio per domenica. Christos Tzolis sta recuperando da un infortunio al flessore subito durante l’ultima sosta per le nazionali e si avvicina al rientro, ma la sua condizione per Liverpool è incerta.
Le fonti divergono leggermente sulla solidità di queste assenze. [5] elenca Saka, Tzolis e Madueke come attualmente infortunati e indisponibili, mentre Sky Sports considera Madueke e Tzolis in dubbio. La lettura più prudente è che Saka sia sicuramente fuori e gli altri due poco probabili, a meno di un recupero in tempo. Resta quindi Eberechi Eze come unica alternativa esterna senior disponibile per la trasferta di Mikel Arteta ad Anfield. Arteta potrebbe dover cambiare modulo o chiedere ai giocatori di adattarsi a ruoli non loro.
La questione dell’attaccante
L’altro tema riguarda i gol della linea offensiva. In una rubrica per [6], Nick Wright evidenzia che Kai Havertz ha giocato 561 minuti in tutte le competizioni senza segnare dall’ultimo gol, contro il Chelsea. Viktor Gyokeres non ha tirato in porta neppure una volta in otto presenze da titolare in Premier League e non ha segnato in campionato in questa stagione. Lo stesso articolo fa notare che i difensori dell’Arsenal hanno segnato più gol degli attaccanti.
Havertz è descritto come l’attaccante più probabile dal primo minuto a Liverpool, ma per ora è solo una voce. Mikel Merino è indicato come opzione alternativa in attacco, con minore probabilità. Nulla è confermato e la formazione di Arteta si conoscerà solo in prossimità del fischio d’inizio. Il quadro resta chiaro. L’Arsenal ha vinto partite senza che i suoi centravanti segnassero, ma è un modo insolito di costruire una corsa al titolo, e una trasferta a Liverpool senza il consueto apporto delle fasce lo metterà alla prova.
Cosa significa
La classifica dice che la sconfitta con il Fleetwood non ha compromesso la stagione dell’Arsenal. Sono secondi in Premier League con 21 punti in 8 partite, con sette vittorie e una sconfitta, 13 gol fatti e 5 subiti. Sky Sports li dà a pari punti con il Manchester City in vetta. La forma recente è solida: vittorie su Leeds (2-1), Lille (3-0), Nottingham Forest (1-0) ed Everton (2-0), più il 2-2 in trasferta contro il Bayern Monaco. L’unica macchia recente è l’uscita dalla coppa, e la serie in campionato suggerisce una squadra che porta a casa i risultati con fatica.
La prossima partita pone domande più difficili. Liverpool-Arsenal si gioca il 1° novembre, senza Saka e Dowman, probabilmente senza Madueke, e con una linea offensiva povera di gol. La previsione del sito per la partita si blocca 24 ore prima del calcio d’inizio, quindi a questo articolo non è allegato alcun pronostico. I punti da osservare sono chi giocherà sulle fasce, se Havertz o Merino guiderà l’attacco e se l’Arsenal riuscirà a creare abbastanza occasioni senza la sua consueta ampiezza. Un buon risultato ad Anfield mostrerebbe che la rosa sa gestire le assenze. Uno negativo riporterebbe l’attenzione sull’attacco.
Fonti
- BBC Sport: Why did Fleetwood have to lose player for Arsenal penalty shootout? bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: Fleetwood beat 'best team in the country' - Lawlor bbc.co.uk ↩
- Sky Sports: Ref Watch: Arsenal's red card appeal will fail - Dowman was aggressive skysports.com ↩
- Sky Sports: Arsenal fail with appeal against Dowman's red card skysports.com ↩
- BBC Sport: Dowman to miss three matches after appeal rejected bbc.co.uk ↩
- Sky Sports: Arsenal striker dilemma: Should Arteta keep faith in Havertz? skysports.com ↩
