Cupexit og en trekampers utestengelse
Arsenals uke startet dårlig. De spilte 1-1 mot League Two-laget Fleetwood Town i fjerde runde av EFL Cup og tapte straffesparkkonkurransen 5-3, ifølge [1]. De endte kampen med ti spillere etter at den 16 år gamle Max Dowman ble utvist i andre omgang. Fleetwoods trener Matt Lawlor beskrev kvelden som klubbens største i historien, slik [2] rapporterte.
Dowman fikk rødt kort for voldelig adferd etter at han sparket mot Harrison Neal, slik [3] rapporterte. Paul Merson og Jobi McAnuff mente avgjørelsen var streng, mens tidligere dommer Dermot Gallagher forventet at klagen ville mislykkes. Det gjorde den. [4] bekreftet at klagen ble avvist, og dermed misser Dowman de neste tre nasjonale kampene, mot Liverpool, Hull og Newcastle. Arsenal mister et ungt angrepsalternativ i en periode med mange kamper, på et tidspunkt da de har få å gi av.
Et tynt besatt kantområde
Utestengelsen betyr mye på grunn av hvem andre som er borte. Bukayo Saka står i fare for å være borte i flere uker med en lårskade (quadriceps) pådratt i 2-2-uavgjortkampen mot Bayern München i Champions League, sa [4]. Noni Madueke manglet kampen mot Fleetwood på grunn av et ankelproblem og er tvilsom til søndag. Christos Tzolis er i ferd med å komme seg etter en hamstringskade pådratt i forrige landslagspause og nærmer seg comeback, men formen hans til Liverpool er usikker.
Kildene er litt uenige om hvor sikre disse fraværene er. [5] lister Saka, Tzolis og Madueke som skadet og utilgjengelige akkurat nå, mens Sky Sports behandler Madueke og Tzolis som tvilsomme. Den tryggeste tolkningen er at Saka definitivt er ute, og at de to andre er lite sannsynlige med mindre de blir friske i tide. Det gjør Eberechi Eze til den eneste friske seniorspilleren på kanten for Mikel Artetas tur til Anfield. Arteta kan måtte endre oppstillingen sin eller be spillere spille utenfor sin vanlige posisjon.
Spørsmålet om spissen
Det andre diskusjonstemaet er målene fra angrepsrekken. I en kommentar for [6] skriver Nick Wright at Kai Havertz har spilt 561 minutter på tvers av alle konkurranser uten å score, siden sitt siste mål mot Chelsea. Viktor Gyokeres har ikke fått avslutning i åtte startelf-kamper i Premier League og har ingen ligamål denne sesongen. Den samme artikkelen peker på at Arsenals forsvarere har scoret flere mål enn spissene.
Havertz beskrives som den mest sannsynlige spissen i startelf på Anfield, men dette er foreløpig bare et rykte. Mikel Merino nevnes som et alternativ i angrepet, med lavere sannsynlighet. Ingenting her er bekreftet, og Artetas startelf blir ikke kjent før nærmere avspark. Mønsteret er likevel tydelig. Arsenal har vunnet kamper uten at spissene har scoret, men det er en uvanlig måte å bygge en tittelutfordring på, og en tur til Liverpool uten den vanlige tilførselen fra kantene vil sette det på prøve.
Hva det betyr
Tabellen viser at tapet mot Fleetwood ikke har skadet Arsenals sesong. De er nummer to i Premier League med 21 poeng fra 8 kamper, etter syv seiere og ett tap, med 13 scorede og 5 innkassert mål. Sky Sports har dem på samme poengsum som Manchester City på toppen. Formen deres er solid: seire over Leeds (2-1), Lille (3-0), Nottingham Forest (1-0) og Everton (2-0), i tillegg til 2-2-uavgjort på Bayern München. Den eneste nylige skavanken er cupexiten, og ligaserien tyder på et lag som vinner kamper på hardt arbeid.
Neste kamp stiller tøffere spørsmål. Liverpool mot Arsenal spilles 1. november, og den blir spilt uten Saka og Dowman, sannsynligvis uten Madueke, og med en angrepsrekke som mangler mål. Sidens prognose for kampen låses 24 timer før avspark, så det er ingen spådom knyttet til denne artikkelen. Det man bør følge med på er hvem som spiller på flankene, om Havertz eller Merino leder angrepet, og om Arsenal klarer å skape nok sjanser uten sin vanlige bredde. En god resultat på Anfield vil vise at troppen kan håndtere skadene. Et dårlig resultat vil sette mer fokus på angrepet.
Kilder
- BBC Sport: Why did Fleetwood have to lose player for Arsenal penalty shootout? bbc.co.uk ↩
- BBC Sport: Fleetwood beat 'best team in the country' - Lawlor bbc.co.uk ↩
- Sky Sports: Ref Watch: Arsenal's red card appeal will fail - Dowman was aggressive skysports.com ↩
- Sky Sports: Arsenal fail with appeal against Dowman's red card skysports.com ↩
- BBC Sport: Dowman to miss three matches after appeal rejected bbc.co.uk ↩
- Sky Sports: Arsenal striker dilemma: Should Arteta keep faith in Havertz? skysports.com ↩
